Maak kennis met Tara – een bestsellerauteur en gehandicapten belangenbehartiger, die onlangs op reis was naar Italië met haar byACRE rollator. Lees Tara’s reisverhaal hoe ze Pompeii en Herculaneum bezocht met haar Carbon Ultralight:

“Ik had mijn eerste ervaring met een toegankelijke reisorganisatie sinds ik gehandicapt ben, en door mijn rollator te gebruiken kon ik op deze speciale dag veel meer zien dan anders mogelijk was geweest. Op de dag zelf kon ik me redden met de steun van mijn byACRE rollator, Ruby, dus Hera, mijn rolstoel, bleef thuis.

Er zijn inspanningen geleverd om deze oude bezienswaardigheden toegankelijker te maken, en je kunt hier enkele van de paden zien. Sage Travelling geeft Pompeii twee sterren voor toegankelijkheid vanwege het oneffen terrein. Trappen en hellingen kunnen worden vermeden door te weten welke paden te nemen. Je kunt vaak gratis toegang krijgen tot deze bezienswaardigheden en musea in Napels op vertoon van je gehandicaptenkaart, dus mijn advies is die mee te nemen. Sommige gebieden zijn echter simpelweg ontoegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit en die gebruik maken van mobiliteitshulpmiddelen.

Herculaneum is een kleinere bezienswaardigheid, en krijgt vier sterren van Sage omdat het toegankelijker is. Het was mijn droom om Pompeii te zien en met deze toegankelijke tour kon ik beide bezoeken. Ik zag zulke mooie bezienswaardigheden!

Dit was een once in a lifetime ervaring voor mij, en een die ik altijd zal koesteren.”

Wij houden van universele ontwerpen, vooral als ze de vrijheid bieden om te bewegen. Mobiliteit is een bijzonder belangrijk aspect voor onze demografische groep met een handicap die afhankelijk is van een inclusief ontwerp, dus een product dat voor iedereen werkt, ook voor hen, is een echte winnaar. Daarom is het niet verrassend dat de Carbon Ultralight rollator is opgenomen in de Red Dot Design Awards! Een rollator is in feite een rollend looprek met een zitting die het gemakkelijk maakt om zich te verplaatsen zonder het apparaat op te hoeven tillen.

De naam Carbon Ultralight komt van zijn grootste onderscheidende factor, de rollator is de lichtste (en de eerste in zijn soort) ter wereld door zijn volledige koolstofvezel frame. Hij weegt slechts 4,8 kg, dus hij is echt ultralicht, maar de ontwerpers hebben ook aluminium van vliegtuigkwaliteit toegevoegd om hem stabiliteit te geven tijdens het bewegen en remmen. De ergonomische bouw en vorm zijn geïnspireerd op de organische lichamen van snelle dieren (denk aan dolfijnen, haaien en valken!), maar ook op de gestroomlijnde ontwerpen van sportwagens uit de auto-industrie. Een van de kleine details die echt opvallen en het een ‘schoon’ ontwerp maken, is dat de remkabels in het frame zijn weggewerkt.

Als je momenteel social distance behoudt, zul je de gedachte achter de vorm van de handgrepen van de rollator geweldig vinden, ze zijn ontworpen om je het gevoel te geven dat je iemands hand vasthoudt. Dit kan een gevoel van veiligheid geven aan oudere gebruikers en mensen met een lichamelijke beperking. Van bepaalde vormen is bekend dat ze psychologisch comfort bieden waardoor de gebruiker het product met vertrouwen zelfstandig kan gebruiken. De handvatten zijn met opzet in de tegenovergestelde richting van de rollator gedraaid om de gebruiker een betere houding te geven en het manoeuvreren te vergemakkelijken. De unieke handgrepen maken het gebruik van de rollator moeiteloos, omdat de gebruiker zijn handpalmen in plaats van zijn vingers gebruikt om de richting van de rollator te bepalen. Hij wordt ook geleverd met afneembare accessoires zoals een rugleuning en een organizer.

Een andere verfrissende verandering was de upgrade van de hoogteverstelling. De ontwerpers hebben de traditionele knop vervangen door een knop waarmee de hoogte in stappen van 30 mm kan worden ingesteld. Zo is het een stuk makkelijker om de hoogte bij te houden als meerdere mensen de rollator delen. Behalve dat hij zo licht is als een rollator kan zijn, zo licht als een veertje, is hij ook supercompact en is hij, ingeklapt, slechts 255 mm breed. Als het je nog niet is opgevallen, de Carbon Ultralight is niet alleen zeer functioneel, maar ziet er ook nog eens heel strak en stijlvol uit. Bel nu je oma.

Bron: YankoDesign – De handvatten van deze rollator van koolstofvezel houden je hand vast – 27 maart 2020

In 2004 richtte Berggreen van byACRE het bedrijf Seed op, dat hoogwaardige kinderwagens en buggy’s verkocht die hij had ontworpen. Hij herinnert zich: “Jaren geleden werd mij gevraagd: ‘Zou je geen rollator willen ontwerpen?’ (een rollator op wielen) En ik zei: ja, je hebt helemaal gelijk, ik zou geen rollator willen ontwerpen. Omdat ik het zo onsexy en, voor mij, saai vond. Ik was echt niet geïnteresseerd om dat te doen.

“Maar nadat ik ‘nee’ had gezegd, begon ik overal rollators te zien. Ze leken me iets dat in de jaren vijftig en zestig in Oost-Duitsland werd gemaakt. Ze waren gewoon zo saai.”

Toen ging Berggreen nadenken over het belang van design om mensen met mobiliteitsproblemen te helpen, niet noodzakelijkerwijs alleen oudere mensen. Hij las een studie over mensen die dergelijke apparaten nodig hadden, en hoe die ontbraken. Hij realiseerde zich dat die gebruikers zich vaak ziek en beschaamd voelden en dat hun sociale activiteiten van weinig tot geen afnam.

Dus, na de verkoop van Seed en de oprichting van byACRE in 2015, zei hij: “We hebben voor onszelf een ontwerpopdracht gemaakt: Kunnen we een rollator maken die eruitziet als een meubel?” Hij dacht na over hoe hij een aantal referenties van klassiek Scandinavisch design in een dergelijk product kon verwerken. De eerste rollator van het bedrijf kreeg een prestigieuze designprijs.

Een ander belangrijk element van de denkwijze, benadrukt hij, is dat byACRE de gebruikers van haar producten niet als “patiënten” ziet, maar eerder als “klanten”. Ze mogen dan wel beperkt zijn in hun mobiliteit, maar dat betekent niet dat je een patiënt bent. “Er is een heel, heel groot verschil”, zegt hij, “tussen praten met een patiënt en praten met een consument.”

Berggreen ziet geen reden waarom hulpmiddelen zoals rollators niet functioneel en stijlvol kunnen zijn.

Consumenten hebben vrije keuze. Ze beslissen zelf wat ze wel en niet mooi vinden. Dus byACRE wilde een rollator maken waarmee iemand graag wil lopen. Het was niet iets dat de gebruiker zomaar kreeg van een verzekeringsmaatschappij of van de gezondheidszorg.

Berggreen zegt dat de reacties op de eerste modellen positief waren. Hij ontving brieven van familieleden van degenen die de rollators van byACRE gebruikten, waarin stond dat de gebruiker zijn sociale leven weer had opgepakt. Het is geen toeval dat de naam byACRE is samengesteld uit de woorden “actief” en “rehabitare” – Latijn voor “terug naar het leven”.

Alles Over het Gewicht Verliezen
Tijdens het verzamelen van deze gebruikerservaring kwam het byACRE-team erachter dat het gewicht van het product belangrijk was voor die klanten. Maar, zegt hij, fabrikanten besteedden weinig aandacht aan het gewicht van het product. De meeste rollators werden destijds gemaakt in China, voor Europese en Amerikaanse bedrijven, “en niemand gaf echt om het ontwerpen voor deze doelgroep.”

Vervolgens ging het bedrijf op zoek naar een manier om een stijlvol en toch lichtgewicht frame te produceren. Dat bracht hen ertoe koolstofvezel te onderzoeken en resulteerde in het nieuwste product – de Carbon Ultralight. Berggreen schetst het arbeidsintensieve productieproces onder lage druk dat byACRE gebruikt om zijn producten in eigen huis te maken, via vestigingen in China, Myanmar, Zweden en Denemarken.

Eerst wordt er koolstof gesneden. In dit proces worden kleine prepregvellen van de uit Japan afkomstige koolstofvezel uitgesneden en samengevoegd. Dit lijkt op een vorm van breien of weven, waarbij de strengen in verschillende richtingen worden geweven. Hij zegt dat byACRE zijn “eigen speciale recept” gebruikt voor dit proces, om een sterk, lichtgewicht frame te verkrijgen. “Dit is het hart en de ziel van de Carbon Ultralight wandelervaring.”

Zodra de platen zijn gesneden en gewoven, worden ze gelaagd om de speciale “boemerang” vorm van het rollatorframe te creëren. “Onze frames bestaan uit ongeveer drie grote stukken die in verschillende richtingen worden gecombineerd om de unieke vorm te vormen.” Binnen deze overlappende platen worden siliconenblaasjes geplaatst om de frames hun vorm te laten behouden tijdens de volgende stap, het bakproces.

De constructie wordt dan in een op maat gemaakte mal geplaatst, die wordt verwarmd tot 180°C en gebakken. De blazen binnenin worden geleidelijk opgeblazen om druk te houden en ervoor te zorgen dat de vorm behouden blijft. Eenmaal uit de oven worden de frames voorzien van snij- en boorwerk dat met de hand wordt gedaan aan de bovenkant van het frame, waar de clips en het stuur worden bevestigd.

Eenmaal klaar, worden de framedelen opgestuurd om geschilderd te worden. Ze moeten eerst met de hand worden geschuurd voordat ze worden voorzien van lagen byACRE’s Oyster White, Carbon Black of Strawberry Red kleurlak. De frames worden afgewerkt met een blanke coating en een goede polish, en na een zorgvuldige inspectie worden ze verzonden om gemonteerd te worden.

Het is duidelijk, merkt Berggreen op, dat er veel werk zit in het maken van een Carbon Ultralight rollator. “Het maken van de koolstofvezel frames is slechts een klein onderdeel van het hele productieproces, maar in deze stap zit wel het DNA van de rollator.”

Het Carbon Ultralight-model wordt in de VS verkocht rond de €600 en weegt slechts 4,8 kg. Hoewel hij aanvankelijk sceptisch was over de vraag of het product goed zou worden ontvangen in de VS buiten een paar grote steden, zegt hij dat byACRE het model al heeft verkocht in 48 staten, evenals in heel Europa, en in Zuid-Korea, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland.

Vervolgens: Een ‘mannelijk’ model
Nu ontwikkelt het bedrijf een Carbon Overland-model dat rond de tijd van deze publicatie zou worden gelanceerd. Het zal een “zeer mannelijke” look hebben en voorzien zijn van grotere, luchtgevulde wielen die kunnen worden gebruikt om door zand, modder en andere off-road oppervlakken te navigeren. byACRE heeft dit model ontwikkeld en werkt samen met Land Rover, om het samen met de onlangs opnieuw gelanceerde Defender sport utility vehicle van de automaker te promoten.

Bij de marketing is de boodschap van vitaliteit van belang, legt Berggreen uit. Het is een enorme stap om van een wandelstok over te stappen op een rollator. Zijn benadering is dat “het veel meer een vervoermiddel is dan een mobiliteitshulpmiddel, en ik denk dat het daarom werkt”.

Hij betwijfelt eerlijk gezegd of een dergelijk product tien jaar geleden een succes had kunnen worden. Maar het internet heeft een enorm verschil gemaakt in het koopgedrag. In plaats van dat artsen of verzorgers naar winkels voor medische apparatuur gaan om de goedkoopste en stevigste rollator of looprek te kopen, kan de gebruiker nu zelf vanuit huis onderzoek doen naar het product.

“Met het internet,” zegt hij, “googelen mensen het en vinden ze informatie over deze producten. Wij zien op onze website dat mensen komen en gaan en terugkomen en de tijd nemen om onze ontwerpfilosofie te lezen. Het geeft ze vertrouwen. Dat zou 10 jaar geleden onmogelijk zijn geweest.”

Bron: Plastic Engineering – Universal Design richt zich op producten voor alle leeftijden – januari 2021

Verna is een kunstenares uit Austin, Texas in de VS. Zij begon haar kunstenaarschap toen ze 34 was, nadat ze de diagnose MS had gekregen:

“Ik schilder sinds 1998. Toen ik 32 was had ik een levensveranderende ervaring. Door te schilderen heb ik een manier gevonden om volledig van mezelf te geven. Daarmee laat ik de mensen die ik liefheb, zien wie ik ben, hoe ik me voel, en geef ik mijn hart volledig bloot. En dat geeft me rust.

Ik begon te schilderen toen ik 34 was, ik werd aangetrokken door kleuren, bloemen, het leven… Ik heb gezocht naar antwoorden waarom ik plots deze gave heb gekregen. Wat kan ik ermee doen om een verschil te maken?”

Vandaag de dag brengen haar prachtige olieverfschilderijen haar door het hele land. .

“Reizen is altijd heel gemakkelijk en aangenaam geweest met mijn byACRE rollator. Pat (mijn rollator) is mijn geweldige assistent geweest! Zo licht, wendbaar en in staat om overal naartoe te reizen. Ik kan zelfstandig zijn – en dat vind ik geweldig.

De laatste reis was naar Orlando, waar ik olieverfschilderijen naar een klant moest brengen. Onze toekomstige reizen naar Albuquerque, NM en Sedona, AZ zullen vergelijkbaar zijn. In januari 2023 maken we een reis naar Maui, Hawaii. Ik heb navraag gedaan bij mijn luchtvaartmaatschappij, en ik kan mijn rollator de hele wandeling naar de ingang van het vliegtuig gebruiken. Daarna stop ik hem snel in de reistas en zetten ze hem in de vrachtruimte voor de vlucht. Wanneer we landen in Maui, krijg ik hem weer terug uit het vrachtruim en zal ik de rollator uitpakken – dan ben ik op weg naar een tropisch paradijs.

Ik ben zo enthousiast! Dankzij mijn byACRE rollator en Travel bag heb ik nog steeds de vrijheid om de wereld rond te reizen.”

Ik ben de tel kwijt van het aantal keren dat ik naar oude foto’s keek en zei;

“Had ik toen maar deze rollator!”

Ik heb dit vooral gedacht als ik op vakantie was op onbekend terrein.

Op één foto sta ik op Central Wharf in Boston, Massachusetts, leunend tegen een beeldhouwwerk en probeer het een natuurlijke houding te laten lijken – wandelstok achter me verborgen, terwijl ik in feite pijn in mijn rug had van het slenteren door het New England Aquarium, leunend op een wandelstok voor steun.

Toen ik in Providence op zoek ging naar walvissen, had ik een paar gekneusde knieën die verser waren dan de walvissen die ik hoopte te zien, toen struikelde ik. Er waren andere vakanties met vergelijkbare beperkte mobiliteit; op cruiseschepen, Cape Cod, New York, Zuid-Eiland NZ, West AU, Bali, Sicilië, Schotland en zo kan ik er veel meer blijven opnoemen. De wandelstok voldeed niet, en sommige mogelijkheden gingen verloren, welke nooit meer terug te winnen zijn – maar nu ben ik wel wijzer door de ervaring.

Een langeafstandsvlucht met mijn rollator moet ik nog meemaken. Wij reizen echter veel door het Verenigd Koninkrijk en ik heb ook familie in Malta die ik het hele jaar door bezoek. Daarom hoop ik dat ik je met de volgende tips, wat reiszorgen uit je handen kan nemen.

Ik kom uit Noord-Ierland en ik reis om de paar maanden met mijn rollator, maar ik gebruik hem dagelijks als ik mijn ochtendkilometers loop voor lichaamsbeweging.

Ik ben dol op road trips. We reizen vaak met de veerboot en de auto om mijn zoon in Liverpool te bezoeken. Ik vind het heerlijk dat ik mijn rollator kan gebruiken als ik stijf ben, om te pauzeren, te wandelen en mijn benen te strekken op lange reizen. Ik gebruik hem altijd als we uit eten gaan in restaurants en als we gezellig samen zijn. Ik heb hem zelfs gebruikt op een bruiloft van een familielid, zodat ik me kon mengen zonder me aan mijn man vast te klampen. Het geeft super onafhankelijkheid, omdat ik mijn familie er onbeperkt mee kan bijhouden.

Ik heb gereisd naar de VS, Canada, het VK, Ierland en Spanje – eerlijk gezegd is alles tegenwoordig zo toegankelijk dat je zonder grenzen kunt leven.

Ik schaam me nooit voor het gebruik van mijn rollator, omdat mijn enthousiasme voor het leven groter is dan mijn zelfbewustzijn. Eerlijk gezegd valt het de mensen niet eens op, en als ze het merken, zijn het altijd positieve opmerkingen. Ik heb vaker te horen gekregen tijdens mijn dagelijkse wandeling dat ik een inspiratie ben. Ik was zo blij dat ik anderen kan aanmoedigen.